Bath - Templecombe Historique: La Somerset and Dorset Joint Railway est le fruit de la fusion, en 1862, entre la Dorset Central Railway et la Somerset Central Railway. On estimait que la création de cette ligne entre la Manche et le canal de Bristol engendrerait une hausse du trafic. Cette prévision ayant du mal à se matérialiser, un prolongement fut donc créé vers le nord, entre Evercreech et Bath, proposant ainsi une jonction avec le Midland Railway. Comme ce prolongement devait franchir les collines de Mendips, les ingénieurs connurent de nombreux problèmes techniques puisque les ressources financières ne permettaient pas le creusement de tunnels. Mais comme la ligne passait au milieu des mines de charbon du Somerset, de nouveaux débouchés apparurent, entraînant ainsi une hausse du trafic. En 1875, la ligne fut transférée à de plus riches et de plus puissantes compagnies ferroviaires. En raison du relief des collines de Mendips, cette ligne fut une des plus difficiles à tracer en Angleterre. Mais les ingénieurs surent se montrer à la hauteur du défi et c'est pour cela que cette ligne présente tant de charme et de caractère. En quittant Radstock en direction du sud, les trains devaient immédiatement faire face à une pente continue de 15 km à environ 2%, avant de rejoindre Masbury. Le trajet vers le nord était encore plus délicat puisqu'à partir d'Evercreech la pente affichait constamment 2%. En 1948, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les chemins de fer furent nationalisés, et la ligne fut mise sous le contrôle de la région Sud des chemins de fer britanniques. Le trafic voyageur connut un pic d'activité au milieu des années 50 avec de nombreux trains reliant des villes comme Birmingham et Wolverhampton, dont le fameux Pines Express qui allait jusqu’à Manchester. En 1958 intervint un nouveau changement lorsque la région Ouest des chemins de fer britanniques prit le contrôle de la ligne entre Bath et Templecombe. Elle connut rapidement un certain déclin suite à la suppression de nombreux services interrégionaux. En septembre 1962, le Pines Express parcourut la ligne pour la dernière fois puisqu'à partir de ce jour il passa par Oxford, évitant ainsi complètement la ligne Somerset & Dorset. C'est également à partir de cette date que tous les autres trains furent retirés. La ligne devint alors purement locale. Lors des tout derniers jours de son exploitation, plusieurs trains spéciaux parcoururent le tracé dans son intégralité avec à leur bord quelques nostalgiques provenant de toute l'Angleterre et qui souhaitaient rendre un dernier hommage à la ligne. Période de la simulation : Nous sommes en 1955, au moment de l’apogée de la ligne. Vous retrouverez un mélange de trafic de passagers et de marchandises avec les couleurs authentiques afin de retrouver l’atmosphère de l’époque. |